Başparmağı yukarıya kaldıran ve diğer parmaklardan uzaklaştıran hareketleri yaptığımız tendonlarımız el bileğinde başparmağın tabanına yakın bölgede bir tünelin altından geçerler. Bu tünelde meydana gelen kalınlaşma ve sertliklerle, tendonların kılıflarında meydana gelen şişlikler başparmak hareketleri sırasında tendonların tünel altından kayarak hareketini zorlaştırır. Ağrı ve el bileğinde hassasiyet ile ortaya çıkan bu durum, ilk olarak tarif eden İsviçreli cerrahın adıyla (Fritz de Quervain) anılır. Genellikle yeni yapmaya başlanılan zorlayıcı ve tekrarlayıcı hareketler sonrasında gözlenir. Özellikle yeni anne olan kişilerin bebeklerini taşırken elin aldığı pozisyon; hamilelik ve emzirme dönemindeki hormonal dalgalanmaların etkileri bu durumun ortaya çıkışını tetikler. Geçirilmiş el bileği kırıkları, travmalar, alışık olunmayan kilolarla yapılan ağırlık egzersizi sonrasında da De Quervain tenosinovitine rastlanabilir.